ژاپن با همکاری دانشگاه کیوتو و شرکت ساختمانی سومیتومو فارستری، ماهواره‌ای از جنس چوب به نام «لیگنوسَت» را با هدف بررسی عملکرد چوب در فضا و کاهش زباله‌های فضایی به مدار زمین ارسال کرده است. این ماهواره کوچک که توسط راکت فالکون ۹ اسپیس‌ایکس از مرکز فضایی کندی ناسا در فلوریدا پرتاب شد، روز بعد توسط فضاپیمای دراگون به ایستگاه فضایی بین‌المللی منتقل شد.
لیگنوسَت که به شکل مکعبی کوچک با ابعاد تقریبی ۱۰ سانتی‌متر ساخته شده، از چوب درخت بومی ژاپن به نام «هونُوکی» تهیه شده است. در ساخت این ماهواره از روش‌های سنتی ژاپنی بهره گرفته شده و برای اتصال قطعات، از هیچ پیچ یا چسبی استفاده نشده است.
پژوهشگران امیدوارند با این آزمایش دریابند که آیا چوب می‌تواند جایگزینی مناسب برای فلزات در ساخت ماهواره‌ها باشد. ماهواره‌های فلزی پس از خروج از مدار به‌طور کامل در جو زمین نمی‌سوزند و ذرات فلزی به جا می‌گذارند که می‌تواند محیط زمین را آلوده کند. اما ماهواره‌های چوبی در صورت ورود به جو زمین احتمالاً به‌طور کامل می‌سوزند و آلایندگی به مراتب کمتری دارند.
تاکائو دوی، استاد دانشگاه کیوتو و فضانورد سابق ژاپنی که تجربه سفر به ایستگاه فضایی بین‌المللی را دارد، پیش‌تر در گفتگو با بی‌بی‌سی گفته بود: «نگران هستیم که ماهواره‌های فلزی با ورود به جو زمین، ذرات آلومینا ایجاد کنند که سال‌ها در جو باقی بماند و محیط زمین را آلوده کند.»
دوی همچنین اخیراً اعلام کرده که اگر آزمایش لیگنوسَت موفقیت‌آمیز باشد، تیم سازنده این ماهواره قصد دارد طرح استفاده از ماهواره‌های چوبی را به شرکت اسپیس‌ایکس پیشنهاد دهد.
م/110*